大理白族人屋顶上的“守护神”，背后的故事竟然这么动人……

云南民间建新房时有一种重要而独特的民俗，就是在正房房顶、飞檐或大门的瓦脊上放一只“瓦猫”，有纳福、镇宅之用，也是庭院人家屋顶上的“守护神”。“瓦猫”一般用陶土制作，造型为张着大口的猫，但又不同于平时所见的猫，而是用夸张手法塑造得面目狰狞而又可爱的“神怪”。“瓦猫”虽然被冠以猫名，但却寓虎于猫，取虎凶猛无畏之意。

云南省级非物质文化遗产泥塑传承人苏龙祥说：“彝族‘瓦猫’叫做白虎，苗族叫做瓦背虎，就是站在瓦上的一只虎，在大理白族自治州就称它为‘瓦猫’，是似猫非虎的一个神兽。大理‘瓦猫’的特点就是嘴大张，眼睛目视前方，因为地域文化不同，所以形体还有所差别。”

苏龙祥作为省级非物质文化遗产泥塑传承人，2016年曾到洱源县帮当地老百姓制作泥塑，偶然认识“瓦猫”，并对“瓦猫”产生了浓厚的兴趣，通过3年多的时间，他走访了民间老艺人，收集整理了较为全面的“瓦猫”资料，对大理白族“瓦猫”有着非常独到的了解和研究。

在白族民间，“瓦猫”的由来有一个美丽动人的故事。传说，南诏时期苍山脚下的一个村落里住着一对夫妇，男的是个樵夫，每天都会到苍山上打柴。一天在打柴回家的途中，把一只被冻得奄奄一息的小猫带回了家中，经过夫妇俩的悉心照料，小猫存活了下来，并和这对夫妻相依为命。两夫妻因为没有子女，老了以后没有人照顾他们，但是这只猫非常有灵性，每天站在他家屋顶上，看着整个村落。两位老人去世后，这只猫依然每天站在屋顶守护着他们的宅院，直至死去还是在屋顶上坐着。当地人看到这只猫如此报恩非常感动，于是请了当地瓦匠师傅做了只猫的形象，再把它放在砖窑里烧，之后就演变成了“瓦猫”。

苏龙祥说：“按照传统做法，哪一家请我做‘瓦猫’，我会把事先准备好的五色泥带到主人家去，取一点主人家天井里面的泥，混到五色泥当中，谁家的泥做谁家的猫，这样做出来的猫才属于你们家，才有灵性。”

捏出一只“瓦猫”后，大概需要晾晒15天左右，再放入龙窑里烧，龙窑每烧一次的温度都不一样，当天的风向、气候不同，烧出来的色泽都有很大的区别。

这些形态各异、古灵精怪的“瓦猫”作品均出自苏龙祥之手。六年多来他一直致力于传承“瓦猫”泥塑制作技艺，2019年1月还创建了“大理民俗文化（瓦猫）基地”旨在发掘、保护、传承大理的“瓦猫”文化。

如今随着旅游业的兴起，“瓦猫”因其独特的造型引起更多人的注意和欣赏，苏龙祥以“瓦猫”为题材，创作了不少独具特色的“瓦猫”作品。

苏龙祥的“瓦猫”颜色分三个类别：一是自然窑变，因五色泥所含矿物质不一样，加上进入龙窑以后摆放的位置、火的温度不同，产生的色泽也存在差异，100只“瓦猫”会呈现100种颜色；二是彩色“瓦猫”，一般由青、赤、白、黑、黄五个颜色组成，彩色“瓦猫”的由来和大理的本主有关；三是白底蓝花的青花“瓦猫”，创作灵感来自大理白族扎染的启发。

苏龙祥说，喜欢传统“瓦猫”的一般是年龄在40岁至60岁的人群，为了拓宽受众，他创作开发了一些实用性较强的现代“瓦猫”作品，比如“瓦猫”茶具、茶壶、茶杯；“瓦猫”项链、戒指、车挂件；以及一系列带有文玩性质的“瓦猫”作品颇受年轻人的喜欢。

苏龙祥说：“我将来想做一个大理‘瓦猫’博物馆，把我们大理十二县市，甚至云南省各地的‘瓦猫’都收集在一起，展现大理的民风民俗，包括我们白族的婚俗、火把节、跳菜等，我都是想通过‘瓦猫’表现出来，希望通过这个博物馆，让更多的游客更好地了解我们大理‘瓦猫’文化，同时也把我们大理的民风民俗文化更好地带出去。”